В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело носителя, подчиняя его волю и изменяя внешность. В самый первый день этой катастрофы строитель Джоэл пережил тяжёлую личную трагедию.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Этой территорией жёстко управляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно покинуть штат, чтобы разыскать брата Джоэла.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через опасности четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её должны встретить за пределами охраняемого периметра соратники по оружию.
